Market Garden

Het is 80 jaar geleden dat Nederland werd bevrijd van de Duitse overheersing en dat gaat de komende maand overal gepaard met allerlei herdenkingsbijeenkomsten, festiviteiten en activiteiten om dit heuglijk feit zowel te gedenken als te vieren. In Sleen werd afgelopen dinsdag Operatie Amherst herdacht en vervolgens gevierd met een paradropping aan de Groningerweg. Parachutisten dus. Tijdens Operatie Amherst werden er op 7 en 8 april 1945 overal in Drenthe in totaal 700 Franse parachutisten gedropt die de bevrijding van de stad Groningen moesten voorbereiden. Hoewel Sleen in dit verband niet wordt genoemd op de site van Drenthe in Oorlog, neem ik aan dat ook bij Sleen parachutisten zijn gedropt, anders ga je dat hier niet herdenken. En natuurlijk aan de Groningerweg, want dan weet je als gedesoriënteerd parachutist uit het buitenland tenminste welke kant je op moet.
Met beeld en geluid van operatie Market Garden op het netvlies en in de oren ging ik tegen 13.00 uur, het geplande tijdstip van de dropping, hoopvol naar de locatie aan de Groningerweg, want de Slag om Arnhem of een soortgelijke actie schiep verwachtingen. Verbazingwekkend om te zien hoe Nederland vergrijst, want op een doordeweekse dinsdag was er langs de toegangswegen naar de locatie geen parkeerplek meer te vinden. Dan maar doorrijden langs het terrein over de Bommertsweg, ondertussen speurend naar vliegtuigen waaruit straks weet ik hoeveel parachutisten onder een half bolvormig doek op het weiland zouden neerdalen. Dan valt mijn oog door de takken van de bomen ineens op een parachutist die onder een bollend matras naar beneden zeilt. Dat zal het voorprogramma zijn, denk ik, en besluit een rondje te maken om weer wat dichter bij het terrein te komen. Ter hoogte van de boerderij waar Gommer vroeger woonde kan ik rechtsaf en dan weer rechts en dan zit ik op de Groningerweg. Maar zover komt het niet. Bij voorheen Gommer staat Roelie Otten, fiets in de aanslag, klaar om letterlijk en figuurlijk op te stappen. Roelie is daar in zijn hoedanigheid als verkeersregelaar en zijn taak zit er voor vandaag op. ‘Dit was de laatste van de 14 parachutisten’, zegt hij, waaruit ik opmaak dat die beurtelings de sprong met zo’n matras uit een vliegtuig hadden gemaakt. Dat was niet zo. Ze sprongen ook twee aan twee en een paar parachutisten kwamen met echte ouwe valschermen zoals we ze kennen van Market Garden naar beneden. Ik heb dus weer eens wat gemist terwijl ik dacht op tijd te zijn. En dat is niet de eerste keer, dat overkomt me wel vaker. Maar, wat heb ik eigenlijk gemist? Geen ronkende vliegtuigen. Geen massale dropping. Geen spektakel. Eigenlijk niks, behalve dat mijn fantasie de werkelijkheid vandaag ruimschoots zou overtreffen.

Harm Jan Geugies