Rabbers Hoveniers bestaat 12,5 jaar

“Dus jij wilt later hovenier worden? Dat komt goed uit, dan kun je alvast beginnen met oefenen in onze grote moestuin. En daarnaast ook de tuin van oma erbij doen”. Dat zei de vader van de 11-jarige Menno ooit tegen zijn zoon. En dus deed hij dat. “Maar misschien kan ik er ook wel wat mee bij verdienen”, dacht de jongen. Dus vroeg hij in de buurt of hij er gras kon maaien.

Vaste prijs per vierkante meter. De handmaaier werd een motormaaier en daarna een zitmaaier. Hij kreeg het er zo druk mee, dat hij een paar jongens vroeg om hem te helpen, 5 gulden per uur. Aan de opdrachtgever vroeg hij 7 gulden 50, dus verdiende hij een tientje per uur aan wat de jongens voor hem deden. Waarmee maar weer bewezen is: echte ondernemers worden niet gemaakt, maar geboren.

Als zoon van een Drentse (Dalen) bollenboer werd Menno geboren in Heemstede. Maar Drenthe trok toch altijd weer voor het gezin. Dus waren ze tijdens vakanties vaak op de Bronzen Emmer te vinden. En u raadt het al: daar liep ook een prachtige Drentse meid rond, Tea Hulshof uit Sleen. Gevolg: smoorverliefd. Ze gingen samenwonen in Haarlem, later in Hoofddorp. Tea kon als coupeuse overal terecht en Menno werkte bij Beliën, een topbedrijf met top klanten. Letterlijk dan. “Ik trok voor ons bedrijf half Europa door”, vertelt Menno. "En ik kwam op plaatsen waar een gewoon mens alleen maar van kan dromen. Megaklussen deden we. Op alle Floriades waren we van de partij”. In deze periode werd dochter Nina geboren.

Maar Drenthe bleef trekken en dus werd op een bepaald moment in 2003 de overstap gemaakt. Werk bij Van Veen Hoveniers in Wachtum, een mooie woning aan de Dopheide in Sleen. Wat wil je nog meer? Nou, Menno wél. Hij miste het echte klantenwerk als hovenier. Dus maakten Menno en Tea een nog grotere overstap: ze begonnen voor zichzelf. In 2008 zag Rabbers Hoveniers het levenslicht. Menno de ondernemende hovenier, Tea achter de schermen voor het uitwerken van offertes, facturering en dagelijkse boekhouding. Een goed werkende taakverdeling, zo bleek, en dus bleef dat zo onder het motto: never change a winning team. Een groot geluk hadden ze met een klant in Stadskanaal, die vast 3 dagen per week werk voor ze had, een prachtige basis bij de start van je bedrijf. Al gauw was er zoveel werk, dat er vier mannen in dienst kwamen.

“Aanvankelijk werkten we volledig vanuit onze garage” vertelt Menno, “maar deze was al snel te klein. Wat waren we blij toen we een heel adequate ruimte konden huren van de familie Hidding en daar zitten we nog steeds. Opmerkelijk is dat onze klanten hoofdzakelijk uit de regio Emmen/Sleen komen. Hoort zegt het voort, acquisitie is dus niet nodig. Wat dan wel? Gewoon heel goed je werk doen, nauwgezet communiceren met je klanten en doen wat je zegt. Problemen nooit laten voortsudderen, maar direct oplossen. Zo ben en blijf je voor de klant een vertrouwd adres en dat spreekt zich voort”.

Samen met Menno ga ik naar een adres in Emmen, waar achter in een tuin een grote houten overkapping met schuurruimte wordt gebouwd.  Het valt me op, dat de drie mannen de hele dag zelfstandig aan het werk zijn. “Hoe doe je dat precies?”, vraag ik Menno. “Elke medewerker heeft een telefoon van het bedrijf met een speciale Rabbers-app daarop” zegt hij. “Voordat de jongens ‘s morgens op het bedrijf komen hebben ze van mij al een app waar ze naar toe moeten, welk materiaal ze nodig hebben enzovoorts. Als ze dit gelezen hebben krijg ik een duimpje van hen, zodat ik weet dat het voor elkaar komt. Als zij overdag iets tekort komen haal ik het op, zodat zij gewoon door kunnen met hun werk. Als er vragen of problemen zijn kom ik direct en wordt het opgelost. ’s Avonds leveren de jongens hun werkbon van de dag in en zo houdt Tea precies bij wat er allemaal gedaan wordt voor elke klant. Iedere werknemer moet zich hier strikt aan houden en wij controleren dit even strikt. Uiteindelijk doen we dit allemaal in het belang van de klant. Deze krijgt exact gespecificeerd wat er allemaal voor werk gedaan is, welke materialen zijn gebruikt enz. Een factuur moet altijd volledig kloppen, zo kan een klant voor honderd procent op ons rekenen”.

We rijden samen ook even naar Weiteveen om een prachtig aangelegde tuin te bekijken. Het ontwerp ervan herken ik. Ook daarvoor kun je als klant bij Rabbers terecht, dan krijg je een ontwerp in 3D. Ruimtelijk, gevarieerd met mooie zichtlijnen.

Tijdens de gesprekken met Menno en Tea begrijp ik steeds beter, dat het klantenwerk als hovenier helemaal bij hen past. Ook dat ze samen een sterk team vormen. Het was voor mij een groot plezier om aan te mogen schuiven in hun prachtige tuinkamer. Twee hardwerkende en blijde ondernemers. En bovenal: dankbare mensen.

Klik hier voor alle foto's

Verslag en foto's: Luuk Houkes