Ondernemersflits: Rijwielhandel De Schakel
In de rubriek 'Ondernemersflits' staan ondernemers uit Sleen e.o. centraal. Alle ondernemers die een vermelding hebben bij 'Ondernemers' op sleen.nu komen voor deze rubriek in aanmerking.
12 maart 2024
Voor de rubriek Ondernemersflits gaan we deze keer op bezoek bij ondernemer Stefan Smeenge van Rijwielhandel De Schakel in Sleen.
Gat in de markt
In 2008 begon de toen 21-jarige Stefan Smeenge voortvarend met zijn eigen bedrijf: Rijwielhandel De Schakel aan de Groningerweg 2 in Sleen.
Hij startte zijn business in een deel van de schuur van zijn ouderlijk huis: het bleek een gat in de markt. Al snel wisten bewoners uit Sleen en omstreken de jonge fietsenmaker te vinden en was uitbreiding nodig. En nog eens en nog eens … “Veel mensen vinden een fietsenmaker op loopafstand wel heel fijn”, zo is zijn ervaring.
Inmiddels overweegt Stefan – inmiddels 36 jaar jong - zelfs nieuwbouw en is daarover in gesprek met de gemeente.
‘Gek van bromfietsen’
“Eigenlijk was ik toen ik begon vooral gek van bromfietsen. Na de Landbouwschool, richting techniek, was ik nog steeds leerplichtig voor één dag in de week. Ik wilde de opleiding tot bromfietshersteller doen, maar vond geen geschikte stageplek. Dus ik besloot nog naar het Drenthe College te gaan, richting autotechniek. Want techniek interesseerde me altijd al.”
Die opleiding tot automonteur wist hij ook succesvol af te ronden, maar wel met een bijzondere stageplek: namelijk bij een bedrijf dat werkte met brommers en fietsen … Eenmaal klaar met de opleiding kreeg hij steun van het UWV, de gemeente Coevorden en het IMK (instituut voor het Midden en Kleinbedrijf) om zich in anderhalf jaar te scholen voor het zelfstandig ondernemerschap.
‘D’Oal Stee’
Klaar voor de grote stap om een zelfstandig ondernemer te worden, kreeg hij van zijn ouders de kans om zijn zaak op te zetten in de helft van hun schuur bij het huis “D’Oal Stee’. Stefan is de vierde generatie die – samen met zijn ouders - hier woont: het huis was oorspronkelijk van zijn overgrootouders.
“Ik ben naast brommers ook wel meteen begonnen met fietsen, verkoop maar natuurlijk ook reparatie en onderhoud. Het was toen al duidelijk dat de markt van de brommers afnam.”
Dat eerste jaar als ondernemer had hij vooral werk van reparaties en onderhoud en het bescheiden assortiment van gebruikte fietsen bleek ook gewild. Maar toen groeide ook de vraag naar nieuwe fietsen en de elektrische fiets won enorm aan populariteit. “De brommers gingen er na twee jaar al uit, de elektrische fietsen erin”, vat Stefan zijn ondernemersstrategie samen.
En hij werd ook steeds makkelijker in zijn contacten met klanten. “Eerst was ik eigenlijk nogal verlegen en niet zo spraakzaam, maar in de loop van de jaren heb ik veel bijgeleerd”, lacht hij.
De verkoop van het in eerste instantie Oostenrijkse merk Votani – hij was in 2013 zelfs topverkoper! – stagneerde toen de fabriek verplaats werd naar Taiwan, nét voor de Coronaperiode. “Fietsen en onderdelen waren bijna niet verkrijgbaar, dus ik moest wat anders.”
Nu voert hij vooral het Nederlandse merk Burgers, afkomstig uit Drachten, Friesland. “Een relatief klein bedrijf met mooie fietsen, super materiaal en korte lijntjes. Als ik bel krijg ik vaak de directeur aan de lijn. Dat praat makkelijk, Noorderlingen onder elkaar. En als ik een speciale kleur wil, dan wordt die gewoon gemaakt: dat lukt bij andere leveranciers echt niet meer.”
Sneltreinvaart
De verkoop van met name die elektrische fietsen nam al snel een enorme vlucht. “Ik schat dat ik nog maar 15% fietsen zonder ondersteuning verkoop, de rest is allemaal elektrisch.”
Dat deze fietsen in zijn opleidingen nog niet waren opgenomen, bleek geen probleem. “Ik vind het mooi werk, heb goed technisch gevoel en heb mezelf veel aangeleerd. Meestal kom ik er goed uit. Zo niet, dan hebben de fabrikanten nog een prima helpdesk die mij verder kunnen helpen. Maar ik maak daar nauwelijks gebruik van.”
In zijn overzichtelijke en keurig opgeruimde werkplaats hangt het handgereedschap strak in het gelid aan de wand, de laden van de vele wand- en ladekasten zijn goed gevuld met allerhande materiaal. “Ik wil graag alles wat je vaak nodig hebt, op voorraad hebben: dat werkt voor mij het allerbeste.”
En natuurlijk ontbreekt de computer met specialistische uitleesapparatuur ook niet, onmisbaar om de computers van de elektrische fietsen uit te lezen en zo nodig problemen op te sporen. “Mooi werk”, vindt Stefan.
Twee gezellig snorrende palletkachels houden winkel en werkplaats van in totaal 95m2 lekker op temperatuur.
“In de loop van de tijd heb ik mijn assortiment steeds verder kunnen uitbouwen: fietsen, maar ook alles wat daarbij kan horen: tassen, helmen, spiegels. … Zeg het maar, alles wat je maar nodig kunt hebben.”
Pas op, schrikdraad
Wat opvalt in de winkelinrichting zijn de vele metalen bordjes aan de wand met platen en mooie spreuken: toepasselijk over de Solex, maar ook ‘Pas op schrikdraad’ en ‘Consumptie verplicht”. Het blijkt geen uitgekiend idee over de inrichting van de winkel maar is meer uit nood geboren. “De spotjes die in die wanden zaten, hebben het begeven. Ik heb betere led-verlichting aangeschaft, maar zat met die rare gaten van de spotjes. Dus daar heb ik nu allemaal bordjes hangen.”
Toch gaat het nu kriebelen: zijn bedrijfsonderkomen is oud en krijgt gebreken, ondanks regelmatig onderhoud en diverse aanpassingen. Een modern bedrijfspand staat nu op zijn verlanglijstje.
“Het is prachtig om een eigen bedrijf te hebben, ik ben graag eigen baas en erg op mijn vrijheid gesteld. En ik kan het zo goed doen, alleen in de zomer is het vaak wel héél erg druk en maak ik lange dagen.” Maar personeel in dienst nemen is voor hem niet aan de orde. “Daar heb je dan ook weer verantwoordelijkheid voor en neem je toch ook risico’s.” De andere kant van de medaille is wel dat zijn vrije tijd beperkt is: “Vakantie? Neem ik bijna nooit, met feestdagen ben ik vrij en soms een paar dagen erbij. Maar ik mis dat niet. Vroeger toen ik met mijn ouders op vakantie ging, wilde ik altijd na een week ook graag weer naar huis!”
Gedurende ons gesprek komen regelmatig klanten binnen: fietsen brengen en ophalen, materiaal kopen, advies inwinnen en ook de telefoon rinkelt ettelijke keren. Allemaal bewijzen dat bewoners van Sleen en omstreken blij zijn met deze ondernemer.
Verslag: Marjolein Kaas
Foto's: Silvia de Vries
Bekijk Rijwielhandel De Schakel op deze site voor meer informatie